光源是決定太陽輻射模擬試驗真實程度的重要條件。為獲得近似于太陽照射的光譜，各國制造了許多類型的光源，如紫外型碳弧燈、氙燈、鏑燈、鈉燈和金屬鹵化物燈等。經(jīng)分析比較，以氙燈的光譜能量分布較接近于太陽光。是一種較為理想的試驗模擬光源。目前各國都普遍采用氙燈為光源。氙燈的主要特點如下：

 1、 光譜通量分存近似于太陽光，試驗模擬性較好；

 2、 燈電流、氙氣壓力在較大范圍內(nèi)變化時，其光譜能量分布基本保持不變；

 3、 光強分布好，能保證試驗樣品獲得均勻的輻強度；

 4、 啟動裝置比較簡單、干凈，壽命較長（可達1000小時以上）。

  氙燈耐候老化試驗箱太陽輻射對產(chǎn)品的影響主要是由加熱效應和光化學效應產(chǎn)生的，加熱效應主要是同太陽輻射能中紅外光譜部份產(chǎn)生的，主要引起產(chǎn)品短時高溫和局部過熱，造成運動零件的卡死或松動，焊縫和結(jié)構(gòu)件的強度降低，合成橡膠和聚合物的性能發(fā)生變化汲涂層和其化保護層氣泡和剝落等。光化學效應主要是由太陽輻射能中紫外光譜部分產(chǎn)生的，加上高溫作用，使電子設(shè)備的密封圈和塑料制品等逐漸老化、變色、發(fā)粘和龜裂，破壞其密封性能；使天然和合成橡膠及聚合物，在較短波長的射線照射下造成破壞；使油漆涂層變色、粉化、起泡、開裂、剝落；加速金屬表面銹蝕，使旋紐、儀表盤等活動部分因變形而受陰。

  上述影響對于在艦船、海島和氣候惡劣的條件下使用的露天電子設(shè)備，其程序更加嚴重。因此對露天使用的電子設(shè)備及其所用橡膠、塑料、油漆、絕緣材料和涂覆層進行氙燈耐氣候老化試驗是十分必要的。