对于测控系统信息采集的最前端单元，传感器的作用越来越重要。随着信号处理技术以及微处理器和计算机技术的高速发展和广泛应用，传感器作为测控系统结构组成的关键部件，其重要性和技术发展程度变得越来越明显，需要在传感器的开发研制方面取得同步进展。
    从广义角度讲，传感器是一种能把物理量或化学量转换成可以处理利用的电信号的器件。按照国际电工委员会的定义，传感器是测量系统的一种前置部件，它的作用是把输入变量转换成可供测量的信号。传感器是传感系统的一个组成部分，是被测量信号输入的第一道入口。
    对传感器规定了许多技术要求，有对所有传感器普遍适用的要求，也有只对特定类型传感器适用的特殊要求。传感器的工作原理和结构在不同场合均需满足如下要求：高灵敏度，抗干扰性，线性，?；吹氖涤眯裕呔?，高可靠性，无迟滞性，耐用性好，可重复性，抗老化，响应速率高，抗环境影响能力强，可选择性，安全性，互换性，低成本，测量范围宽，体积小等。从能量转换方式来看，传感器分为轰逐按理黄和查迈楚受援两种。无源传感器不能直接转换能量形式，但却能控制从另一输入端输入的激励能量；有源传感器却能将一种能量形式转变成另一种形式，不需要外接能源。
    根据传感器的工作原理，可以分为无源传感器和有源传感器两大类。物理传感器的应用原理是物理效应，诸如压发效应，磁致伸缩现象，热电、光电、磁电等效应，通过这些效应将被测信号量的微小变化转换成电信号；化学传感器包括以化学吸附、电化学反应等现象为转换关系的传感器，也将被测信号的微小变化变成电信号。这些传感器按其用途大致可分为气敏传感器、真空度传感器、生物传感器、湿敏传感器、磁敏传感器、加速度传感器、射线辐射传感器、振动传感器、热敏传感器、加速度传感器、速度传感器、能耗传感器、液位传感器、压敏传感器、位置传感器等。如果按按照输出信号作为标准，又可分为：模拟传感器，用于将被测的非电量转换成模拟电信号；数字传感器，用于将被测的非电信号量转换成数字输出电信号；开关传感器，当一个被测量的信号达到某个特定的阀值时，传感器相应地输出一个设定的低电平或高电平信号。