開關電源的原理與傳統(tǒng)線性電源截然相反。線性電源使用變壓器將商用電流轉換為電壓，然后進行整流，而開關電源先將商用交流電整流為直流電，然后轉換電壓。然而，一旦整流完成，使用變壓器進行電壓轉換就不再可能。

在開關電源中，整流電流通過晶體管或MOS場效應晶體管等半導體元件的高速開關轉換為脈沖交流電，然后送往高頻變壓器。這就增加了所需的元器件和電路的數(shù)量，使電路變得更加復雜，但這種復雜性恰恰是開關電源的關鍵。

開關電源的控制方法有多種，但最常見的是PWM （脈沖寬度調制）方法。通過調整通/斷開關周期的導通時間，也就是脈沖波的寬度，并使每個脈沖的面積相同，可以穩(wěn)定電壓。開關電源的另一個特點是可以通過開關電源來調節(jié)輸出，從而提高效率。

另外，由于開關電源的脈沖頻率較高，為幾十kHz至幾百kHz，因此可以使用小型、輕量的變壓器。然而，在高頻下，鐵芯中的損耗變大，因此使用鐵氧體磁芯。這提高了電源效率并節(jié)省了能源。

安裝鐵氧體磁芯時，由鐵氧體材料制成的芯棒會纏繞在電纜上，通過吸收流過電纜的高頻噪聲電流產(chǎn)生的磁場并將其轉換為熱量來降低噪聲。

開關電源的弱點是高速開關時會產(chǎn)生噪聲，但預計鐵氧體技術可以減少這種噪聲。