往复泵启动时不需灌入液体，因其有自吸能力，但其吸上真空高度亦随泵安装地区的大气压力、液体的性质和温度而变化，所以安装高度也有一定限制。 往复泵的流量不能用排出管路上的阀门来调节，而应采用旁路管或改变活塞的往复次数、改变活塞的冲程来实现。 往复泵启动前必须将排出管路中的阀门打开。 它的活塞由连杆曲轴与原动机相连。原动机可用电机，亦可用蒸汽机。 往复泵适用于高压头、小流量、高粘度液体的输送，但不宜于输送腐蚀性液体。有时由蒸汽机直接带动，输送易燃、易爆的液体。

优点

    （1）往复泵可获得很高的排压，且流量与压力无关，吸入性能好，效率较高，其中蒸汽往复泵可达80%~95%；

    （2）往复泵原则上可输送任何介质，几乎不受介质的物理或化学性质的限制；

    （3）往复泵的性能不随压力和输送介质粘度的变动而变动。

    其他的泵都不具有往复泵的上述突出优点，但它们的结构比较简单，使用操作比较方便，而且还有体积小、重量轻、流量均匀，并能系列化批量生产的优点。