挥发油不可以用索氏提取器提取，索氏提取器是一个漏斗加溶液挥发回流的2个管子。
原理是下面溶液瓶中的有机溶剂（乙醇等）在加热的情况下（一般是水浴，所以这个温度不会超过100度，那么瓶中装水基本是挥发不了的，就不能使用），有机溶剂挥发成气体从粗的管子上升到索氏提取器中，由于索氏提取器上方的冷凝管作用，气体又变成液体落到索氏提取器里。
而索氏提取器事先放入了植物的药包（即植物碎屑包成小包，这样溶液浸泡后，植物不会浮起来）。
下方溶液不断挥发，上方气体不断冷凝，索氏提取器中的浸泡液体不断增加，而且这个液体还是热的，能把植物中的成分浸泡出来。
等到一定的体积，旁边的回流小管利用物理中连通器的原理将索氏提取器中所有的溶液都回落到下面的小瓶中。这样下面的小瓶也就不断有液体，不会蒸干。
而挥发上去的液体主要是有机溶剂（也会带植物挥发油），大部分植物不挥发的成分（包括色素）就留在下面小瓶中，越来越多。
由此可见，索氏提取器是适合不挥发的成分累计，如果是挥发的成分，如精油，是起不到很好的提取效果。
一般提取精油用水蒸气蒸馏，水蒸气蒸馏也有提取器，原理是植物和水都在下面的瓶子里加热沸腾，水气将精油带出上升到提取器中，冷却，由于水油分层，水在下方，精油在上方，于是有个活塞将下方的水放回瓶中，精油仍在上方累加。
水蒸气蒸馏是提取精油较好的方法，因为水容易和精油分离，而且水无毒，也有用油类溶剂或有机溶剂提取精油的，但因为这些溶剂也是沸点低，难以和精油分离，总是有残留，而且这些溶剂没有水好，包括乙醇也有刺激。