皂素是一类结构较为复杂的成分，由皂苷和糖、糖醛酸或其他有机酸所组成。皂素广泛存在于植物界，在单子叶植物和双子叶植物中均有分布。有关皂素中毒报道越来越多。如芸豆又称四季豆，是我国常用的一种食物，食用芸豆不当?；嵋鹬卸鞠窒?，这就与芸豆中含有多种抗营养素有关，皂素就是抗营养素之一。
本品主要用作医药原料，是制造可地松、睾丸素，黄体酮和口服避孕药等二十几种甾体激素的原料。也可用于制取洗涤剂，乳化剂，发泡剂，防腐剂等。
即能形成水溶液或胶体溶液并能形成肥皂状泡沫的植物糖苷统称。是由皂苷元和糖、糖醛酸或其他有机酸组成的。
根据已知皂苷元的分子结构，可以将皂苷分为两大类，一类为甾体皂苷，另一类为三萜皂苷。皂苷多为白色或乳白色无定形粉末，少数为晶体，味苦而辛辣，对黏膜有刺激性。皂苷一般可溶于水、甲醇和稀乙醇，易溶于热水、热甲醇及热乙醇，不溶于乙迷、氯仿及苯。皂苷是很强的表面活性剂，即使高度稀释也能形成皂液。皂苷对心脏有刺激作用；又是很强的溶血剂。常存在于毛地黄、绵枣儿和一些豆科作物中。
安全性
本品无毒。用内衬塑料袋的纸箱包装。贮存于干燥、通风处，防热、防晒、防潮。按一般化工产品贮运。
土壤淋洗技术以其治理效果稳定、可操作性强等优点,已成为污染土壤修复的研究热点。C生物表面活性剂以其低毒、易于生物降解等优点被选作淋洗剂，广泛应用于土壤中有机物、重金属以及放射性核素的去除。已有研究结果表明:皂素对多种金属离子有较好的去除效果。李真真等研究了皂角苷对污染土壤中稀土元素的淋洗效果，结果表明在皂角苷浓度为25g/L,pH=5.5,在土液比为1:40(指土壤干重(g)与淋洗液体积(mL)的比值，下同)，淋洗时间6h的条件下,污染土壤中La、Ce和Y的淋洗率分别为58.05%、57.78%、64.43%。张中文等:将浓度为5%,pH=5.0的茶皂素作为淋洗剂，在土液比为1:5条件下,对棕壤中Pb、Cd、Zn和Cu的去除率分别为7.88%、40.09%、46.92%和4.17%。
皂素淋洗土壤中放射性Th
1)皂素作为淋洗液对污染土壤中的Th有良好的去除效果。浓度为2% ,pH =5的皂素,在土液比为1:40条件下振荡6 h,污染土壤中Th的去除效果趋于稳定，去除率为37.24%。皂素对Th有较强的络合能力。
2)准二级动力学方程能更好地描述皂素对Th的淋洗动力学特征,动力学方程描述皂素淋洗土壤中Th的优劣顺序为准二级动力学方程>Elovich方程>双常数方程准>抛物线方程>准一级动力学方程。
3)皂素对土壤中Th的化学形态有很大影响，淋洗后Th的形态占比变化不大;钍的酸可提取态、氧化结合态、有机结合态含量大幅降低，残渣态含量变化不大。
