苯甲酸及其盐类是广谱抗微生物试剂，但它的有效性依赖于食品的PH 值。随着介质酸度的增高其杀菌、抑菌效力增强，在碱性介质中则失去杀菌、抑菌作用。其防腐的适PH 值为2.5~4.0。
可溶于水，水溶液呈弱碱性，溶于、甲醇、、氯仿、苯、、二硫化碳、和。在100℃时迅速升华，能随水蒸气同时挥发。苯甲酸常以游离酸、酯或其物的形式广泛存在于自然界。

氯化法的产品不适于应用于食品。苯甲酸有工业用、食品用、用等不同规格。食品级应符合GB1901-80，含量在99.5%以上，熔点121-123℃，并对易氧化物、易碳化物、含氯化合物、灼烧残渣、重金属、含量等质量指标作了规定。

用邻苯二甲酸酐脱羧法所得终产品不易精制，而且生产成本高，只在批量不大的等产品的制造过程中采用。

的生产方法: 初由胶干馏或用碱水水解制得，亦可由马尿酸水解制得。
也是重要的酸型食品防腐剂。使用时转化为有效形式苯甲酸。使用范围及使用量参见苯甲酸。此外，也可作为饲料的防腐剂；