太阳模拟器是用来模拟太阳光的设备，基本原理是利用人工光源模拟太阳光辐射，以克服太阳光辐射受时间和气候影响，并且总辐照度不能调节等缺点，包含光源、供电及控制电路、计算机等组成部分，广泛用于航空航天、光伏、农业等领域。

氙灯是一种高强度气体放电灯，通过瞬间产生的高压使气体发生电离，形成放电通道，产生电弧光，然后在较低的工作电压下保持稳定的弧光放电。大部分太阳模拟器的光学系统是针对氙灯光源设计的。虽然氙灯的光谱线更接近自然太阳光照，但采用氙灯光源，仍具有寿命短、产热高、体积大、能量利用率低等缺陷。发光二极管（LED）是继白炽灯、荧光灯之后的第3次光源革命。

相比传统光源，利用LED作为太阳光模拟器的光源具有如下优点：

一是光谱范围广，目前市场上已有多种波长的LED成熟产品，通过不同波长的LED组合，可覆盖太阳光的整个光谱范围；

二是安全稳定可控，LED工作的电压很低，使用低压恒流源驱动，相对于氙灯采用高压脉冲启动，更加安全稳定可控；

三是使用寿命长，LED光源的寿命约为几万小时，远比卤钨灯氙灯等光源寿命长；

四是亮度调节范围广，LED的亮度可以通过电流来控制，电流的大小仅仅影响LED发光的亮度，不会影响LED发光的波长，因此LED太阳光模拟器的总辐照度调节范围很大。

随着LED产业的驱动、散热、混光、控制等问题逐步得到解决，LED太阳光模拟器已经逐渐成为太阳光模拟器未来发展的方向。