污水處理中的回流有污泥回流和硝化液回流，為了區(qū)分我們稱污泥回流為外回流，硝化液回流為內回流。

污泥回流一般指曝氣池混合液經(jīng)二次沉淀池沉淀濃縮下來的污泥中回流至曝氣池的那部分回流污泥?；亓魑勰嗟哪康氖鞘蛊貧獬貎缺３忠欢ǖ膽腋」腆w濃度，也就是保持一定的微生物濃度。

外回流比也叫污泥回流比，與之相對的內回流比是硝化液回流比，污泥回流比的定義是污泥回流量與曝氣池進水量的比值。

當回流水質水量變化時，希望能隨時調整回流比。污水在活性污泥中一般要停留8h以上，以回流比進行某種調節(jié)后，其效果往往不能立即顯現(xiàn)，需要在幾小時之后才能反應出來。因此，通過調節(jié)回流比，無法適應污水水質水量的隨時變化，一般保持回流比恒定。但在污水處理廠的運行管理中，通過調整回流比作為應付突發(fā)情況是一種有效的應急手段。