無影燈的原理是消除本影的視覺影響。簡單來說，如果在一個筒狀物旁邊點(diǎn)一支蠟燭，筒子的本影就會特別明顯，可是如果我們在這支蠟燭旁再點(diǎn)一支蠟燭，就會形成兩個相疊但不重合的影子，這部分黑暗的影子同樣稱為本影。可如果在這個基礎(chǔ)上再點(diǎn)三支四支五支，本影就會慢慢縮小，要是在筒狀物旁邊繞了一圈蠟燭，本影就會消失。無影燈就是利用了這一原理，將發(fā)光強(qiáng)度比較大的等排列在燈盤上形成一個圓形，這就變成了一個大面積的光源，可以滿足實(shí)驗(yàn)的需求。

動物實(shí)驗(yàn)人員必須能夠精確地分辨輪廓、顏色和移動。因此作為實(shí)驗(yàn)者，需要接近日光質(zhì)量的光強(qiáng)度。100,000lux的光確定相當(dāng)于正午時太陽的亮度。除此之外，在實(shí)驗(yàn)環(huán)境中，大部分的光被吸收而不是被反射，這就意味著必須提供更大的亮度。無影燈可產(chǎn)生150,000lux的亮度，而且亮度均可進(jìn)行無級調(diào)節(jié)。只有在此亮度下，實(shí)驗(yàn)者才能在術(shù)區(qū)擁有50%的可見光。光照明亮的同時會伴隨著熱量的產(chǎn)生。實(shí)驗(yàn)過程如果有熱的產(chǎn)生，可能會給實(shí)驗(yàn)者及實(shí)驗(yàn)動物帶來很大的危害。因此，再實(shí)驗(yàn)過程中需要的是只有光而無熱的照明。